Noong dekada ’90, naging popular ang Philippine Basketball Association (PBA) at umusbong sa spotlight ang mga manlalarong nakakuha ng apat na Most Valuable Player (MVP) awards. Isa sa kanila si Alvin Patrimonio, kilala bilang “The Captain,” na hindi lang basta manlalaro kundi isang simbolo ng dedikasyon at kasipagan sa sports. Nakuha niya ang MVP trophy apat na beses mula 1991 hanggang 1994, isang pambihirang feat sa kasaysayan ng PBA.
Si Patrimonio, na may taas na 6 talampakan at 3 pulgada, ay naglaro para sa Purefoods franchise sa kabuuan ng kanyang karera mula 1988 hanggang 2004. Napili siya bilang Rookie of the Year noong siya ay nagsisimula pa lamang at kalaunan ay naging pundasyon ng kanyang koponan sa mga championships na kanilang nakamit. Isa sa natatanging katangian ni Patrimonio ay ang kanyang kakayahan na maglaro sa iba’t ibang posisyon sa court, nagpapakita ito ng versatility na bihira makikita sa ibang manlalaro.
Kasama rin sa mga nakamit ni Patrimonio ang anim na kampeonato na bahagi ng kanilang tagumpay sa larangan ng PBA. Ang kanyang scoring average na higit 17 puntos kada laro, ay nagpapakita ng husay at talino sa pag-atake. Siya rin ang naging mukha ng Purefoods, na ngayon ay Magnolia Hotshots, at hindi matatawaran ang kanyang kontribusyon sa basketball community sa Pilipinas. Siya rin ay nanguna sa all-time points scoring list ng PBA noong taong 2000, na umabot sa 15,091 puntos sa kanyang karera.
Sumunod kay Patrimonio si Ramon Fernandez, kilala rin bilang “El Presidente,” na prominenteng manlalaro noong 1980s hanggang maagang 90s. Noong una siyang maglaro sa PBA noong 1975, agaw pansin na siya dala ng kanyang 6’5″ na height na sinamahan ng kanyang husay sa larong basketball. Nakuha niya ang kanyang apat na MVP awards noong 1982, 1984, 1986, at 1988. Nagtapos siya sa kanyang karera na may kabuuang 18,996 puntos, ang pinakamarami sa kasaysayan ng liga.
Si Fernandez ay naglaro para sa ilang koponan kabilang na ang Toyota Super Corollas at San Miguel Beermen, at paminsan-minsan ay nakikita siya bilang player-coach, isang papel na nagdadala ng malalim na kaalaman at pamamahala sa laro. Malimit na naiuulat noon kung papaano niya ginagamit ang “hook shot” na isa sa kanyang mga paborito na weapon sa court. Sa kanyang pamumuno, dinala rin niya ang kanyang koponan sa napakaraming tagumpay, kabilang ang 19 na PBA championships.
Isa pang kilalang manlalaro na nagkaroon ng pagkakataon na makapag-uwi ng apat na MVP awards ay si Robert Jaworski, kilala bilang “The Big J.” Katulad ni Fernandez, naging malaking bahagi siya ng Toyota Super Corollas bago ito ma-disband. Ang kanyang camaraderie at leadership ay nagbigay export sa basketball scene at siya ang itinuturing na ‘Living Legend’ sa PBA community.
Naglaro siya ng mahigit dalawampung taon, isa sa pinakamahabang stint sa liga. Ilan sa mga naisulat tungkol sa kanya ay ang husay niya sa pag-engage ng fans at paggawa ng dramatic plays na madalas makakapagpatayo sa mga manonood sa kanilang kinauupuan. Si Jaworski rin ang kauna-unahang playing coach sa kasaysayan ng PBA na nagtagumpay na makamit ang ganyang taas ng tagumpay.
Kilala rin sa mga manlalarong maraming nakuha na MVP award ay si June Mar Fajardo, na kahit wala pang gaano katagal sa PBA ay nagawa nang makapag-uwi ng apat na MVP trophy mula 2014 hanggang 2017, at sinundan pa ito sa mga sumunod na taon. Kilala siya sa tawag na “The Kraken” dahil sa kanyang dominanteng presence sa loob ng paint. Ang kanyang height na 6 feet 10 inches ay nagbibigay sa kanya ng advantage lalo na sa rebounding at shot-blocking.
Fajardo ay pangunahing center ng San Miguel Beermen, at sa kanyang pangunguna, nakuha nila ang “Perpetual Trophy” noong 2019, tanda ng kanilang apat na sunod-sunod na championships sa PBA Philippine Cup. Siya rin ang tanging manlalaro sa kasaysayan ng PBA na nakuhang magwagi ng anim na MVP awards nang sunud-sunod, isang record-breaking na ginawa niyang posible. Ang kanyang laro ay sumasalamin sa modernong center play, adaptability, at keen basketball IQ.
arenaplus ay sumasaludo sa mga ito, dahil hindi lamang nila itinatag ang kanilang pangalan kundi ginawa nila ang PBA na isang plataporma ng world-class basketball sa Asya. Dahil sa kanilang dedikasyon at walang-sawang pagsusumikap, patuloy nilang ibinubuhay ang pagmamahal sa basketball ng bawat Pilipino. Ang kanilang mga tagumpay ay hindi lamang tungkol sa nakamit na tropeo kundi sa inspirasyong hatid nito sa susunod na henerasyon ng mga basketbolista.